Когда мы садились, я успел заметить на территории комплекса и несколько крупных жилых домов, и открытый бассейн, и кучу вспомогательных строений, и самый настоящий манеж, и конюшню, и, разумеется, магический полигон, рядом с которым находилась просторная парковка.

Там же, на парковке, нас поджидал представительный седовласый джентльмен в строгом костюме, которого я сначала принял за наставника Нолэна. Однако это оказался всего лишь слуга, который чопорно нас поприветствовал, а затем проводил на полигон, по дороге показав свободные раздевалки и душевые, которыми могли воспользоваться не только мы, парни, но и прибывшая с нами лэнна.

Наставник Сархэ встретил нас непосредственно на полигоне. Им оказался довольно крупный темноволосый мужчина средних лет с хмурым неулыбчивым лицом, а также роскошными усами и густой бородой, которого Сархэ представил как лэна Скарда Норио-Сархэ. То есть это был человек, официально принятый в род, а значит, и заслуживающий нашего полного доверия.

— Мастер Скард меня с детства тренирует, — с улыбкой сообщил Нолэн, когда мы по очереди представились. — Он мастер третьего круга по кханто. И братьев моих тренировал, и сестру…

— И лэнну Шонту тоже? — тут же встрепенулся Тэри.

Как же, как же. Помню, что кузина Нолэна ему на турнире вроде бы приглянулась.

— Да, — усмехнулся Сархэ. — И ее. Она, кстати, в старшей школе доучивается. Живет в Таэрине. Но через год тоже поступать в академию будет. Так что, если хочешь, я вас как-нибудь познакомлю.

— Отставить разговоры, — хмуро оглядел нас наставник Нолэна. — Времени немного, так что, лэны, будьте добры не тратить его понапрасну.

Мы тут же подобрались и, как по команде, выстроились в одну линию.

— Так. Самое основное про вас мне известно, — продолжил мастер Скард, заложив руки за спину. — Прошлогодний турнир раскрыл большую часть ваших способностей, так что сюрпризом на соревнованиях в академии они ни для кого не будут. Особенно внимательно ваши будущие противники будут отсматривать прошлые бои победителей… то есть ваши, лэн Гурто, и ваши, лэнна Босхо, поэтому с учетом разницы в опыте и возрасте ваших противников вам придется освоить новые приемы. Кто из вас, кроме лэна Сархэ, имеет опыт групповых поединков?

Тэри и Ания молча подняли руки.

— Трое из пяти. Хорошо, — удовлетворенно кивнул наставник. — Значит, прописные истины вам объяснять не нужно. Теперь второй вопрос: кто из мастеров вас сейчас тренирует?

Кэвин тут же поднял руку.

— Мастер третьего круга Крис Шартс-Лархэ.

— Знаю такого, встречались, — одобрительно крякнул мастер Скард. — Прекрасный выбор. Лэнна Босхо?

— Мастер четвертого круга Орлас Босхо, — не слишком охотно отозвалась Ания. — Правда, он работает со мной всего год. До этого у меня был другой учитель.

— Еще лучше. Мастер Орлас полагаю, вскоре перейдет на пятый круг, так что вам повезло. Лэн Дэрс?

Тэри неловко помялся.

— До недавнего времени меня тренировал мастер второго круга Арэн Ровн. Но после поступления в академию мной начал заниматься мастер Ро. Правда, насчет уровня его мастерства не знаю, еще не спрашивал…

— Мастер Тарис Ро? — удивленно уставился на парня мастер Скард. — Школа Харрантао?

Тэри кинул на меня быстрый взгляд.

— Так точно, лэн.

— Да вы везунчик, раз сумели попасть в школу рода Хатхэ, — покачал головой наш будущий наставник, а ребята с удивлением покосились на смутившегося парня. — Мастер Тарис Ро — один из лучших знатоков парного боя в столице. И круг у него, кстати, тоже четвертый. Ну а вы, лэн Гурто? Кто учил вас?

— Мастер четвертого круга Ноэм Даорн.

— Тот самый мастер Даорн, который возглавляет школу Ганратаэ в провинции Босхо?

— Так точно, лэн. К турниру меня готовил именно он.

— Вряд ли у него сейчас есть время заниматься вами, как раньше. Кому он вас передал?

— Своему учителю, мастеру Даэ.

Наставник смерил меня задумчивым до крайности взглядом.

— Хм… Я так полагаю, речь идет о многоуважаемом мастере Даэ Хатхэ?

Я спокойно кивнул, заработав от Кэвина, Нолэна и особенно от Ании сразу три изумленных взгляда. Тэри же только усмехнулся — он свой шок недавно уже пережил, поэтому на фоне растерянных коллег чувствовал себя этаким гуру посреди толпы необразованных учеников.

— С ума сойти… великий мастер! — пробормотал Сархэ, когда на полигоне повисла мертвая тишина. — Теперь ясно, почему ты выиграл турнир, Гурто!

— Неожиданно, — признал Кэвин.

— Даже очень, — замедленно проговорила Ания, одарив меня изучающим взглядом. — Ну хоть не так обидно, что я тебе проиграла. С таким-то учителем можно и на класс «Джи-2» уже замахиваться.

Ну вот! Я же говорил — об этом нигде не написано, но абсолютно все в курсе, кто такой мастер Даэ и чем он знаменит!

— Ладно, мы отвлеклись, — хлопнул в ладоши мастер Скард, привлекая к себе внимание. — У вас у всех отличные наставники, и все вы, как раньше, продолжите усиленно осваивать их науку. Все нужные навыки у вас уже есть. У кого-то даже с запасом. Моя же задача заключается в том, чтобы помочь вам сплотиться для групповых поединков и научить вас быть одним целым. А для этого вам придется усвоить одну простую истину — в группе никто не действует в одиночку. В группе все друг друга прикрывают. В группе все друг другу доверяют. Поэтому, если хоть один из вас к этому не готов, то команда развалился, не дойдя даже до четвертьфинала. Это понятно?

— Так точно, лэн, — дружно кивнули мы.

— Тогда работу будем строить так. Сейчас каждый из вас назовет нам свои сильные и слабые стороны, а потом вы по очереди их продемонстрируете. После этого мы определимся с распределением ролей в соответствии с вашими возможностями и потребностями. Ну а дальше я буду учить вас работать в команде. И поверьте мне, легким это не будет.

Я прислушался к себе, но мастер Скард и впрямь показался мне внушающим доверие. Рослый, сильный, спокойный и уверенный в себе… именно таким, по моему мнению, и должен быть хороший наставник. Конечно, мастер Даэ был бы лично для меня предпочтительнее, однако за его услуги надо было ну очень много платить, тогда как здесь Сархэ брали все расходы на себя.

— Лэн Сархэ, продемонстрируйте мои слова на практике, — тем временем велел мастер Скард, и Нолэн послушно вышел вперед. — Итак, лэны, внимательно смотрите и запоминайте. В скором времени вам эти знания пригодятся…

Спустя два рэйна мы выбрались с полигона взмыленные, уставшие, но довольные. Лично я так вообще раньше не касался групповых спаррингов, а там, между прочим, оказалась масса нюансов и еще больше неожиданных, хотя и крайне интересных деталей. Раньше, когда я сражался в одиночку, мне не нужно было оглядываться за спину, следить за тем, как моя магия влияет на магию членов команды… но в то же время я не думал о том, что способен на них влиять. Точно так же, как и они могли теперь влиять на меня.

Это было непривычно. Но познавательно и крайне любопытно. Особенно после того, как новый наставник на пальцах рассказал и показал наши общие возможности и подсказал, на что нам следует сделать ставку.

Конечно, на слаживание в любом случае понадобится время. Очень и очень немало времени, поскольку все мы по большей части привыкли работать в одиночку, да нас много лет еще и учили тщательно скрывать друг от друга свои способности. В одночасье эту привычку не перебороть, да и никто, даже я, не рискнул бы открывать о своем даре полную информацию. А уж представители старших родов и подавно, не говоря уже про наследников вроде нашего Кэвина. Именно поэтому мастер Скард на этом изначально не настаивал и предложил нам показать лишь то, что мы были готовы открыть. Без скрытых умений, без Таланта, который у тех же Нолэна и Кэвина непременно был. Без родовых умений.

Зато он наглядно доказал, что вместе мы намного сильнее, чем по одиночке. Вместе, несмотря на то, что мы пока не были готовы использовать абсолютно все свои магические умения, у нас больше шансов на победу. А если грамотно распределить силы, тщательно просчитать тактику и стратегию, учитывая наши слабые и сильные стороны, то в составе команды мы способны разнести в пух и прах практически любого противника.